Видатний педагог-гуманіст і філософ Марія Монтессорі народилася 31 серпня 1870 року в Італії.
Навчання давалося Марії легко. Особливо її захоплювала математика. Марія вирішила вступати в технічну школу, але відвідувати її особам жіночої статі заборонялося. В 12 років вона здобула свою першу перемогу над системою освіти - її наполегливість, за підтримки батьків, зламала всі перепони. Вона не тільки потрапила в школу для юнаків, а й успішно закінчила її.
У 1890 році, захопившись природознавством, Монтессорі приймає рішення стати дитячим лікарем. Але в Італії кінця ХIХ століття це було неможливо! Займатися медициною і вчитися в університеті могли тільки чоловіки. Але цілеспрямована, розумна і красива дівчина знову домоглася свого: її прийняли на курс спочатку вільним слухачем, потім, через особливі успіхи, перевели в число студентів.
Щоб оплачувати навчання, Марія почала працювати в університетській клініці, де вперше вона побачила дітей із різними порушеннями розвитку. Вони були надані самі собі, ніщо не спонукало їх до активної корисної дії. Спостерігаючи за цими нещасними дітьми, Монтессорі прийшла до думки, яка стала відправним пунктом в її педагогічній системі: для дітей потрібна спеціальне розвиваюче середовище.
Завзятість Марії Монтессорі знову дало плоди - вона стала першою жінкою-лікарем в Італії. Марія отримала місце асистента в клініці Сан-Ажіованні і зайнялася приватною лікарською практикою. Вона була прекрасним лектором, її статті стали друкувати в європейських журналах.
Разом зі своїм супутником життя, доктором Джузеппе Монтессано, вона працювала в психіатричній клініці Рима.
КОНКУРС! Виграй дизайнерську сумочку!
Після того, як вихованці Монтессорі були представлені до іспитів разом із дітьми початкової школи муніципального ради в Римі, і склали їх краще нормальних дітей, уряд створив Ортофренічний інститут з підготовки вчителів для розумово-відсталих дітей. У 1898 році Монтессорі очолила його і керувала до 1900 року.
6 січня 1907 року, за підтримки італійського мільйонера Едуардо Таламо, в Сан-Лоренцо Монтессорі відкриває перший "Будинок дитини" - школу для нормальних, хоча і запущених дітей.
Робота в "Будинку дитини" була побудована за принципами Монтессорі. Вона обладнала його так, щоб в ньому було затишно і зручно дітям різного віку. Був виготовлений перший комплект сенсорного, математичного та мовного матеріалу. Монтессорі спостерігала, як діти із задоволенням і великою концентрацією займаються.
Розуміння законів природного розвитку дитини, унікальне автодідактичне середовище, любов і повага до дітей, подача матеріалів (презентації), різний вік груп - все це принесло очевидні результати. В "Будинок дитини" стали приїжджати гості з усього світу, у Монтессорі з'явилися послідовники та учні.
У 1909 році Монтессорі проводить перший міжнародний навчальний семінар, який відвідали близько ста вчителів з Італії, Франції, Іспанії, Англії, видає книгу "Метод наукової педагогіки, застосований до виховання маленьких дітей в будинку дитини".
ЧИТАЙ: Маргарет Бурк-Уайт. Перша жінка-фотограф журналу Life (фото)
Після її тріумфальних лекцій в США в 1913 році винахідник телефону Александр Белл і його дружина засновують у Вашингтоні освітню Монтессорі-асоціацію, піклувальником якої стає дочка президента США Вільсона.
У 1929 році разом зі своїм сином Монтессорі організовує Міжнародну Монтессорі Асоціацію (AMI), яка діє і понині.
Серед послідовників Монтессорі - відомі психологи. Її учнем був Ерік Еріксон, вона дружила з Жаном Піансе, а Фрейд говорив: "Там де Монтессорі, я не потрібен".
Марія Монтессорі звертається до людства: "У нас є проблема - дорослі знаходяться в центрі уваги цивілізації. Якщо влада перенесе свій погляд на дітей, на душу дитини, ми зможемо створити мирний світ. Освіта - зброя миру".
Після війни вона повернулася до Європи і оселилася в Нідерландах. Марія Монтессорі померла в 1952 році в м. Ноордвік-ан-Зеє.
За життя її номінували на отримання Нобелівської премії миру.
Перші Монтессорі-організації виникли в США (1915), Голландії (1917), Аргентині (1927), Швейцарії (1932), Англії (1933), Індії (1940), Пакистані (1949).
Зараз Асоціації Монтессорі є в Німеччині, Італії, Франції, Росії, Китаї, Японії, та інших країнах, у світі працюють тисячі Монтессорі шкіл.
До введення в Італії євро, портрет Монтессорі прикрашав купюру 1000 лір. Це єдиний у світі прецедент друку на грошах портрета педагога.