Шлях фестивалю у незалежній Україні був досить тернистий, але справжнє мистецтво було почуте: у 1993 році український кінофорум було названо міжнародним згідно стандартів Міжнародної федерації асоціацій кінопродюсерів (FIAPF), а нині МКФ «Молодість» входить до 12-ти найкращих світових фестивалів за рейтингом FIAPF.
А почалося все у 1970 року, тоді «Молодість» була дводенним фестивалем-оглядом студентських фільмів Київського державного інституту театрального мистецтва, на якому було презентовано усього 33 стрічки.
Географія мистецького фестивалю не була обмежена українськими теренами. На ньому радо презентували свої роботи режисери-дебютанти та професійні кінематогафісти з Болгарії, Грузії, Вірменії, Росії, країн Балтії, Казахстану, Азербайджану та Німеччини.